Un alto el fuego y el aumento de la ayuda humanitaria es la única manera de evitar que más bebés mueran en Gaza durante el frío invierno, afirma Islamic Relief, tras la muerte de otro bebé más por congelación en su tienda de campaña en las últimas 24 horas como resultado del ataque y el asedio continuos de Israel.
Al menos 8 bebés palestinos han muerto de hipotermia mientras las familias que se han visto obligadas a desplazarse intentan sobrevivir en tiendas de campaña endebles que se inundan por las fuertes lluvias y sin alimentos ni atención médica adecuados. El más pequeño tenía sólo 3 días de vida, otro bebé de 20 días murió congelado en su tienda de campaña y su hermano gemelo murió al día siguiente.
La lluvia y las bajas temperaturas de alrededor de 7 °C (45 °F) normalmente no pondrían en peligro la vida, pero 15 meses de bombardeos incesantes, negación de ayuda humanitaria, desplazamiento forzoso de civiles y ataques a las instalaciones sanitarias por parte de Israel han expuesto a los bebés en Gaza a un riesgo extremo.
Un trabajador humanitario de Islamic Relief afirma:
“Estas trágicas muertes eran totalmente evitables. Los niños no deberían morir con estas temperaturas, pero lo hacen porque Israel niega sistemáticamente a los palestinos refugio, comida, atención médica y todo lo que necesitan para sobrevivir. La gente no tiene adónde ir para escapar del frío, las bombas o el hambre. Sólo un alto el fuego y el fin del asedio de Israel evitarán que más bebés mueran por congelación”.
Los bombardeos israelíes han destruido o dañado alrededor del 92% de todas las viviendas de Gaza, y muchas familias se han refugiado en tiendas de campaña. El ejército israelí sigue ordenando a la gente que abandone regiones enteras de Gaza en medio de las noches de frío glacial, a menudo obligándolas a dejar atrás su ropa y todo lo que podría mantenerlas calientes. La mayoría de las familias se han visto obligadas a trasladarse a zonas costeras como Al Mawasi, donde sus tiendas de campaña son azotadas por el mar y los fuertes vientos.
Las tiendas de campaña que se distribuyeron hace un año están ahora desgastadas, pero la mayoría de las familias no pueden acceder a otras nuevas. Apenas se permite la entrada de material para refugios, alimentos y ayuda médica, y solo 76 camiones de ayuda al día pudieron entrar en Gaza durante diciembre, menos del 15% de los 500 camiones diarios que solían entrar antes de octubre de 2023 e incluso menos aún de la cantidad permitida en esta época el año pasado. A pesar de la enorme necesidad de nuevas tiendas de campaña y refugios, solo 160 camiones con artículos de refugio pudieron entrar en Gaza durante diciembre, según el Shelter Cluster.
Las familias apenas tienen alimentos ni mantas calientes y no pueden acceder a combustible o gas para calefacción porque se les impide entrar o es prohibitivamente caro. Israel está impidiendo que casi toda la ayuda llegue a los civiles, especialmente en el norte de Gaza.
La semana pasada, Islamic Relief y organizaciones asociadas proporcionaron más de 800.000 comidas calientes y listas para comer a personas desplazadas en áreas como Khan Younis y la ciudad de Gaza, y distribuyeron ropa de invierno a unas 5.000 personas, pero no es suficiente, dada la magnitud de las necesidades.
La destrucción de la infraestructura sanitaria, de agua y de saneamiento de Gaza ha hecho que la población sea aún más vulnerable al frío, y en los últimos días se han asediado, asaltado e incendiado más hospitales. Más de la mitad de los hospitales y más del 60% de los centros de atención primaria de salud están ahora completamente cerrados debido a los ataques y restricciones israelíes, lo que dificulta aún más que los niños vulnerables reciban atención y tratamiento.